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Couverture médiatique, regain de notoriété, bouche à oreille… Accueillir un festival permet à une ville de faire parler d’elle. Un luxe que ne refusent pas les petites communes, peu habituées à faire les gros titres.

Malestroit, ça vous dit quelque chose ? Chaque année, cette ville de 2 500 habitants dans le Morbihan, accueille fin juillet le festival Au Pont du Rock. Chaque édition, plus de 15 000 festivaliers y débarquent. Bercés pendant deux jours par les mélodies du plus ancien festival de rock en Bretagne - il fête cet été son 27e anniversaire - les visiteurs ramènent avec eux le souvenir d’une ville qu’ils peuvent enfin placer sur une carte.

Pour financer leur festival, de nombreux organisateurs font appel aux collectivités territoriales. Une aide et une solidarité locale qui dépassent bien souvent le seul aspect financier.

Artistes, sécurité, logistique… La facture d’un festival peut vite devenir salée. Pour financer la fête, la plupart des organisateurs se tournent vers les collectivités territoriales en demandant des subventions. Le Collectif des festivals en Bretagne, structure d’échange et d’entraide regroupant 29 événements de la région, s’est penché sur cette question en 2012 en interrogeant vingt festivals. Les collectivités territoriales représentaient 28 % du financement. Près d’un tiers du budget total qui est réparti entre la région (8 %), le département (5 %) et la commune qui accueille (14 %). Côté aides publiques, la Bretagne se place ainsi au-dessus de la moyenne nationale (28 % contre 22 % sur l’échantillon analysé).

Des démarches politiques

« L'équilibre budgétaire reste le gros défi. Bien sûr, on ne veut pas augmenter les tarifs. Il y a une volonté en Bretagne pour que les festivals restent accessibles. Actuellement, il y a pourtant une légère augmentation sur le long terme due aux charges, notamment les questions logistiques et de sécurité », regrette Cécile Talon, la chargée d’accompagnement des manifestations culturelles du collectif.

Pour elle, le soutien des collectivités territoriales reste vital à la survie des festivals. Pour Cécile Talon, cela varie notamment en fonction de la couleur politique des élus. « Ce qu’on a constaté, c’est que tant que les collectivités restent à gauche, les subventions se maintiennent, alors que quand ça passe à droite…, sourit-elle. On est plutôt chanceux de ce point de vue là. En Bretagne, la région est ancrée à gauche… Mais on aimerait toujours plus ! »

Avantageux, le système de subventions peut même pousser les municipalités à investir dans la culture. « On voulait créer une nouvelle salle dans la commune. Nous nous sommes aperçus que la DRAC (direction régionales des affaires culturelles, ndlr) et la région permettaient plus d’aides si l’appellation du lieu avait un cachet culturel. C’est notamment cela qui nous avait poussé vers la construction d’une salle de spectacles », raconte le maire de Lauzach, Patrice Le Penhuizic. Le village morbihannais accueille depuis dans cette salle le festival Bouge ton Cube depuis six ans mais aussi d’autres activités artistiques.

Compromis avec les communes

Pour les communes rurales, l’arrivée d’un festival permet aussi de dynamiser le territoire. De quoi ravir les municipalités : « Nous sommes allés à la rencontre du maire de Langourla. Dès la présentation du projet, on l’a senti derrière nous, retrace Cathy qui organise le festival Diapazinc dans ce village des Côtes-d’Armor de 522 habitants. C’est forcément bénéfique pour une commune : cela apporte de la vie et du monde. »

Au-delà des subventions, les mairies n’hésitent pas non plus à mettre à disposition de nombreux outils pour faciliter l’organisation. Exemple à Malestroit dans le Morbihan où se tient le festival Au Pont du Rock depuis 1989. « La municipalité est présente à plein de niveaux, rapporte Laurent Bessac, un des organisateurs. Ce n’est pas que financier, elle nous aide aussi sur le plan logistique. Les services techniques municipaux sont par exemple présents pour le montage du site : ce sont eux qui aident, notamment, à la préparation du site du festival. »

Vincent Pérès est chef du service « arts et développement territorial» au conseil régional de Bretagne. Chargé de conseiller les élus qui votent les subventions, il est l’interlocuteur privilégié des associations qui montent leur festival.

Quelle est l’évolution du budget accordé aux festivals ?

La région dispose en moyenne de 2,9 millions d’euros de budget pour le domaine des arts vivants (spectacles diffusés en condition de direct en interaction avec un public). Sachant que l’enveloppe totale de la région pour les politiques culturelles, toutes disciplines confondues, est d’environ 25,5 millions d’euros. L’année dernière, ce budget a augmenté de 500 000 euros, c’est le résultat d’une volonté politique régionale : le budget global de fonctionnement de la région était en baisse, les élus ont voté pour une politique culturelle avec un budget en augmentation.

Quels sont vos objectifs en finançant ces festivals ?

Selon les années, la Région va soutenir entre 120 et 130 festivals sur, peut-être, un total d’un millier de manifestations culturelles en Bretagne. Nous recevons entre 200 et 250 demandes pour des festivals chaque année. Les festivals doivent déposer leur dossier de demande de subvention au minimum quatre mois avant le début de l’événement.

Nous avons trois principaux critères pour l’attribution d’une subvention. Le premier s’attache à la programmation. À la création plutôt qu’à la diffusion. Une programmation qui laisse une large place à la découverte artistique, à la diversité culturelle et au renouvellement des formes habituelles de consommation culturelle. La taille du festival n’est donc pas le critère principal, par exemple nous soutenons les Vieilles Charrues pour leur tremplin Label Charrues qui est un vrai travail de détection de talents.

Nous sommes également attentifs à la dimension sociale de l’événement. Quand des partenariats sont noués avec des écoles, des maisons de retraite ou encore des Maison des jeunes et de la culture (MJC), l’initiative nous intéresse. Parce que le travail de l’association ne se fait pas uniquement au moment du festival mais en amont et en aval de l’événement.

Et le dernier critère, c’est la dimension régionale du projet, qu’il s’agisse du public et des professionnels qui se déplacent pour venir à la manifestation, ou du travail en partenariat avec d’autres acteurs culturels dans la Région. Les collectivités locales doivent également s’impliquer dans le projet.

Comment les festivals ruraux peuvent-ils rivaliser face aux urbains ?

Bien sûr, on ne va pas demander la même chose à une toute petite commune et à une métropole. Il est plus facile d’implanter un festival dans une grande métropole ou dans une grande ville bénéficiant d’une vie culturelle et de budgets culturels conséquents pour la soutenir. A Saint-Nolff pour le festival Motocultor la ville n’a pas les mêmes moyens qu’à Vannes, l’agglomération la plus proche. En zone rurale, on va moins mettre en avant ce critère mais il faut que ce soit un festival identifié par des professionnels, par un public. S’il n’y a pas de volonté locale de développer le projet, nous serons réticents à prendre des risques pour la manifestation. En terme d’aménagement du territoire, l’offre culturelle doit être au plus près des gens, et pas uniquement concentrée dans les centres urbains. Pour cela, les élus se réunissent en commission huit à neuf fois par an pour attribuer ces aides. En tant que région, c’est un objectif important que de promouvoir l'intégrité du territoire breton.